5 varianti uniche di Babbo Natale in tutto il mondo

In tutto il mondo, Babbo Natale è riconosciuto come il portatore dei regali di Natale. Ma non è sempre conosciuto come un uomo allegro vestito di rosso. La tradizione di un uomo che porta doni ai bambini viene fatta risalire alle storie del primo vescovo greco San Nicola di Myra, una piccola città nell'odierna Turchia. Babbo Natale oggi non solo ha nomi diversi, come Babbo Natale e Vecchio San Nicola, ma è legato a racconti popolari e pratiche culturali diverse. Ecco le varianti meno conosciute di Babbo Natale, dalle spiagge di Aruba alle montagne innevate della Finlandia.

Sinterklaas ad Aruba con i suoi aiutanti, truccato di nero e vestito con abiti in stile spagnolo. Il ministro della Cultura dell'isola ha vietato l'uso del blackface nel 2020. Foto Creative Commons.

Tra le pittoresche isole che costellano i Caraibi c'è Aruba, ex colonia olandese. Il nome del paese significa "l'isola felice", essendo il Natale il periodo più felice dell'anno. Gli arubani celebrano il Natale onorando Sinterklaas, l'equivalente olandese di Babbo Natale. Ogni anno a novembre, migliaia di persone si riuniscono nel porto di Oranjestad, la capitale, per accogliere Sinterklaas con canti festivi mentre arriva su un battello a vapore dalla Spagna. Le stazioni televisive nazionali hanno trasmesso l'evento in diretta per le famiglie di tutta l'isola per vedere un uomo dalla lunga barba con una veste rossa e il "mijter" (cappello da vescovo). Sinterklaas tiene in mano un lungo bastone dorato e un grande libro con i nomi dei bambini, indicando se sono stati cattivi o buoni durante l'anno. Dopo l'attracco, Sinterklaas attraversa la città su un cavallo bianco lanciando caramelle e "pepernoten", piccoli biscotti di pan di zenzero, ai bambini che guardano.

Al posto degli elfi, il Babbo Natale di Aruba è accompagnato da aiutanti con i volti dipinti di nero e abiti colorati in stile moresco e spagnolo. Questi servi sono conosciuti come "Zwarte Piet" (Black Pete in olandese) a causa del mito secondo cui Sinterklaas aveva un aiutante di origine africana. Nel 2020, il ministro della Cultura Xiomara Maduro ha vietato il trucco del viso nero, incoraggiando Pieten a utilizzare invece il trucco multicolore.

I bambini mettono le scarpe fuori con una carota, fieno o zollette di zucchero per il cavallo di Sinterklaas la notte prima del suo compleanno. Prima di andare a letto gli lasciano una lettera dicendogli quale regalo vorrebbero. Il 5 dicembre, si svegliano e scoprono che i dolcetti del cavallo erano spariti, con Sinterklaas che aveva lasciato giocattoli e dolci al loro posto. In genere, i bambini ben educati trovano monete di cioccolato, pezzi gommosi di pan di zenzero noti come taai-taai e una statuetta di cioccolato di Sinterklaas. I bambini cattivi, invece, ricevono un fascio di bastoncini o un sacchetto pieno di sale.

Il 25 dicembre, i piatti condivisi dalle famiglie riflettono la diversità culturale dell'isola. Zuppa di zucca e prosciutto sono abbinati all'ayaca, un piatto venezuelano di platano bollito avvolto in foglie di banana. Per dessert, hanno una delizia olandese chiamata "oliebollen", una piccola pallina di pasta fritta simile a un bignè. Tutto questo viene gustato con la "ponche crema", una bevanda latinoamericana più dolce dello zabaione americano. L'ultima celebrazione del Natale si svolge il 6 gennaio, quando i Re Magi visitano i bambini, lasciando loro dei doni nel presepe.

I finlandesi credono che Babbo Natale, che chiamano Joulupukki, viva a Korvatunturi, una regione della Finlandia a nord del Circolo Polare Artico. Vicino alla zona in cui si ritiene viva c'è un parco a tema chiamato Christmas Land che attira circa 300.000 turisti ogni anno.

Joulupukkim, che in finlandese significa "capra di Natale", deriva dall'antica storia di una spaventosa capra di Natale che chiedeva regali alle persone. Nel corso del tempo la capra divenne una donatrice e una figura umana piuttosto che una capra, ma il nome Joulupukki rimase.

Alla vigilia di Natale, le famiglie gustano porridge di riso e succo di prugna a colazione prima di recarsi al mercato locale per acquistare un albero di Natale. Durante l'inverno fa buio intorno alle 15:00. Prima che il sole tramonti, le persone di solito si recano ai cimiteri per lasciare candele nelle lanterne appese attorno alle tombe dei parenti. Mentre le tombe coperte di neve vengono illuminate dalle lanterne luminose, le famiglie tornano a festeggiare. Maiale, pesce salato, purè di patate e sformati contenenti carote e rutabaga sono alcuni dei piatti che compongono la tradizionale cena di Natale. Dopo il pasto, Joulupukki arriva vestito con un costume rosso di pelliccia con un grande sacco di regali.