In che modo gli operatori sanitari decidono quali giocattoli acquistare per i neonati?

6 giugno 2023 di Blog sull'infanzia e la famiglia Lascia un commento

Di Brenna Hassinger-Das e Jennifer M. Zosh

Siamo lieti di presentarvi il primo post di una serie sui media digitali e i bambini sotto i 3 anni. Questa serie è stata realizzata in collaborazione con la rivista Infant Behavior and Development. Nelle prossime settimane, i post di questa serie metteranno in evidenza la ricerca di un numero speciale incentrato su come i bambini piccoli interagiscono con la tecnologia e sui modi in cui i genitori possono facilitare il coinvolgimento dei media per promuovere uno sviluppo positivo.

Molti genitori, tutori e familiari affrontano la sfida di scegliere un giocattolo come regalo per un bambino. Cosa gli piacerà? Cosa possiedono già? Quale giocattolo sarà il migliore per loro? E la cosa più confusa è: come faccio a selezionare quale giocattolo tra quelle che sembrano centinaia e centinaia di opzioni? Non c’è da stupirsi che la scelta sembri così travolgente: i giocattoli sono un grande business – un’industria da 40 miliardi di dollari negli Stati Uniti nel 2022.

Al di là del loro ruolo sul mercato, però, i giocattoli sono importanti per lo sviluppo dei bambini perché svolgono un ruolo fondamentale nel sostenere e incoraggiare il gioco. I giocattoli possono incoraggiare l’attività fisica, come lanciare e afferrare una palla o spingere un trenino in giro per una stanza. Possono anche fornire un punto di partenza per favorire le interazioni sociali tra individui, ad esempio quando due bambini condividono e giocano insieme con un giocattolo.

I giocattoli possono anche espandere il pensiero dei bambini poiché li usano per rappresentare altri oggetti, come un telefono giocattolo al posto di uno smartphone. E possono anche favorire l’espressione della creatività, come accade quando i bambini utilizzano i mattoncini per costruire una struttura.

L'importanza del gioco con i giocattoli per lo sviluppo dei bambini è ormai consolidata. Ma è fondamentale considerare un altro fattore importante: l’idea che le interazioni tra gli operatori sanitari e i bambini durante il gioco (con e senza giocattoli) aiutano a sostenere lo sviluppo cognitivo e sociale dei bambini.

Ad esempio, quando gli operatori sanitari e i bambini si impegnano in interazioni avanti e indietro incentrate sullo stesso argomento o oggetto di interesse, i bambini possono imparare nuove parole e sviluppare una comprensione di come alternarsi in una conversazione. In altre parole, giocare con i giocattoli non riguarda solo il giocattolo stesso, ma anche il modo in cui gli individui interagiscono tra loro mentre giocano.

I giocattoli sono potenti strumenti per lo sviluppo e possono supportare importanti interazioni tra caregiver e bambino. Ma tutti i giocattoli sono uguali in termini di potenziale nel favorire interazioni di alta qualità?

In breve, probabilmente no. In particolare, la ricerca suggerisce che i giocattoli tecnologici o elettronici – quelli che necessitano di batterie per funzionare – potrebbero avere effetti negativi sul modo in cui gli operatori sanitari e i bambini giocano insieme e parlano durante le loro interazioni giocose. Ad esempio, quando si utilizzano giocattoli elettronici, gli operatori sanitari potrebbero parlare di più su come far funzionare il giocattolo (ad esempio, utilizzando più comandi come "Premi il pulsante") invece di lasciare che i bambini dirigano l'interazione o pongono domande a risposta aperta.

Poiché i giocattoli sono strumenti importanti per supportare lo sviluppo cognitivo e sociale, e i tipi di giocattoli con cui giocano gli operatori sanitari e i bambini possono influenzare in modo diverso interazioni importanti, dobbiamo capire meglio come gli operatori sanitari si avvicinano all’acquisto di giocattoli per i loro bambini.

Per esaminare questo argomento, abbiamo condotto uno studio con i caregiver. Abbiamo chiesto come si sono avvicinati all'acquisto di giocattoli per i loro bambini. Abbiamo anche studiato se e come le affermazioni dei produttori sugli specifici benefici per lo sviluppo dei giocattoli influenzassero le decisioni di acquisto degli operatori sanitari. Nel nostro studio, abbiamo esaminato tre domande:

Allo studio hanno preso parte sessantatré caregiver primari di neonati (0-24 mesi) negli Stati Uniti. La maggior parte degli operatori sanitari erano bianchi (78%), il 3% neri, il 5% asiatici, il 13% latini e l'1% di un'altra etnia. Il livello di istruzione più elevato dei caregiver variava dal diploma di scuola superiore (3%) alla laurea (79%).

Nella nostra indagine, agli operatori sanitari è stato chiesto di segnalare la frequenza con cui i loro bambini si impegnavano a giocare con blocchi, bambole o animali di peluche, giocattoli elettronici (ad esempio, giocattoli con batterie), libri elettronici e non elettronici, puzzle elettronici e non elettronici e altri giocattoli.