Il caso di dormire con animali di peluche da adulti

Pubblicato il 18 febbraio 2023

Sarah Gannet

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Ho sempre invidiato le persone che riescono a scivolare nel sonno. Raramente l'ora di andare a dormire è così tranquilla per me: proprio quando vorrei poter addormentarmi, mi ritrovo a dover affrontare pensieri ansiosi e ripetitivi. Contare le pecore non può competere con il ribollire notturno della mia mente, ma coccolarlo lo è.

Ho riscoperto l’abitudine di dormire con gli animali di peluche nei terrificanti primi giorni della pandemia, quando ho preso un orso polare dalla cameretta della mia infanzia per scongiurare l’assalto di cattive notizie e paura. Non ero mai stato particolarmente affezionato a lui da bambino - in realtà potrebbe essere stato di mio fratello - ma era della dimensione perfetta da tenere tra le mie ansiose braccia da adulta.

Anche se non posso essere sicuro di quanto sia comune, probabilmente non sono il solo: in un sondaggio del 2017 sugli adulti statunitensi commissionato da Build-A-Bear (quindi, sì, forse parziale), il 40% degli intervistati possiede, o una volta posseduto, un animale di peluche ha detto che dormivano ancora con uno. Ma prima di scrivere questo articolo, non potrei nominare un solo altro adulto che abbia condiviso questa parte della mia routine della buonanotte. Forse è perché ero troppo reticente per divulgarlo: parlare con amici e colleghi di coprimaterassi o umidificatori è più facile che discutere della fantasia infantile di un orso polare di peluche.

Una volta che gliel'ho chiesto, tuttavia, sono stato inondato da risposte entusiaste e tenere intuizioni sulle foche impagliate, le amebe, i sottaceti e i ricci (persino i robot) delle persone. Da parte mia, da quando ho riscoperto quell'orso polare, ho deciso di ruotare un cast di preferiti dell'infanzia recuperati e una mucca Warmies leggera e riscaldabile che ho comprato per me.

Forse non è una sorpresa che mi sia rivolto agli animali di peluche durante un periodo di forte stress. Max Genecov, autore di un'ode del New York Times Magazine del 2018 ai suoi amici di peluche e studente laureato in psicologia presso l'Università della Pennsylvania, ha sottolineato in un'intervista che gli animali imbalsamati possono essere oggetti di transizione (PDF), un termine psicologico spesso usato per quanto riguarda i bambini per un oggetto che dia conforto nei momenti di ansia o di cambiamento. Jade Wu, PhD, DBSM, psicologa del sonno certificata e ricercatrice presso la Duke University School of Medicine, mi ha detto che ha iniziato a dormire con l'alligatore di peluche del suo bambino più grande durante la gravidanza, quando la calmava dopo vividi incubi e le faceva anche dormire di lato. più a suo agio aiutando a sostenere la sua pancia in crescita. Le aziende hanno anche preso atto delle tendenze infantili degli adulti a questo riguardo e stanno incorporando queste idee nella commercializzazione di prodotti che possono aiutare gli adulti a dormire.

Se tutto questo sembra un po’ infantile, lo è! Come ha spiegato Wu, "I bambini adorano gli animali di peluche. È perché sono accoglienti e... abbastanza personificati da fornire un po' di conforto sociale. È un ottimo modo per i bambini di calmarsi. Noi adulti possiamo fare la stessa cosa. " Jennifer Goldschmied, professoressa assistente di psichiatria presso l'Ospedale dell'Università della Pennsylvania, mi ha detto che quando le persone vanno a dormire, l'autocalmamento riduce l'"eccitazione cognitiva", il tipo di pensiero attivo che domina le ore di veglia di una persona. Ha spiegato che, sebbene sia un mito che il cervello umano si spenga durante il sonno, le persone devono comunque entrare in una mentalità più rilassata per addormentarsi: "Il tuo cervello è sempre attivo, ma è attivo in modo diverso durante il sonno. Se tu stai pensando e sei cognitivamente eccitato, quel tipo di cambiamento nell'attività del tuo cervello non accadrà."

Sebbene non esista una letteratura scientifica attendibile sugli effetti degli animali imbalsamati sul sonno degli adulti, diversi studi hanno dimostrato che i compagni di peluche possono aiutare gli adulti a calmarsi. Uno studio del 2016 ha osservato che tenere in braccio un animale di peluche durante la terapia di gruppo ha permesso agli studenti universitari di confortarsi meglio. L’atto di abbracciare è stato anche associato al sollievo dallo stress e uno studio del 2013 ha scoperto che l’interazione con un dispositivo di comunicazione abbracciabile abbassa gli ormoni dello stress nel sangue e nella saliva. Forse è per questo che ho preso quell'orso polare in un periodo stressante.