Questa donna raccoglie migliaia di animali di peluche e li porta agli anziani che hanno bisogno di un regalo di Natale

Di Caitlin O'Kane

2 dicembre 2022 / 15:24 / Notizie CBS

Babbo Natale non è l'unica persona che viaggia con un veicolo pieno di giocattoli. Ogni stagione delle vacanze, Patricia Gallagher riempie la sua macchina di animali di peluche e gira per Filadelfia. Non li dà ai bambini, li dà agli anziani.

Gallagher ha detto a CBS News che la sua tradizione natalizia è iniziata nel 2009. Era una nidiata vuota e si sentiva sola. "Mi è appena venuta l'idea di chiamare due case di cura a caso e chiedere se io e mia madre potevamo venire a leggere 'Twas the Night Before Christmas'", ha detto.

Ha portato con sé alcuni degli animali di peluche dei suoi figli nella casa di cura perché gli anziani li potessero tenere mentre leggeva. "Ma quando siamo andati a raccoglierli e a riportarli indietro per portarli alla prossima casa di cura, nessuno voleva rinunciare in alcun modo al proprio orsacchiotto o al proprio peluche", ha detto.

Quel 1° dicembre Patricia vide il potere di un semplice regalo di Natale. La stanza era squallida, ha detto. "Era solo una casa di cura e c'erano solo un sacco di anziani seduti su sedia a rotelle che aspettavano e aspettavano cosa?" lei disse. "E all'improvviso, l'intera stanza si animò di persone che suonavano campanelli e tenevano in mano Babbo Natale [bambole] e tutto il resto e loro non volevano davvero restituirli perché pensavano che avessimo fatto loro un regalo."

Patricia voleva continuare la sua tradizione di donare, quindi ha messo un annuncio su Craigslist, chiedendo animali di peluche usati con delicatezza. Nei suoi primi due anni di raccolta, ha ricevuto più di 11.000 animali di peluche donati. Ha detto che a volte le scuole locali organizzano raccolte di animali di peluche per suo conto, oppure un bambino che è diventato troppo grande per i suoi giocattoli farà una donazione.

"Ricordo un ragazzo di nome Jake che aveva un progetto di bar mitzvah e sua madre gli chiese se poteva raccoglierne 100 [per me]", ha detto. "Bene, ne ha raccolti 413."

"C'era un'altra sinagoga che ha raccolto 800 per me – due volte. C'era una scuola media a Flemington, nel New Jersey, che ha raccolto 800 o 900 per me, due volte."

"Una madre in particolare ha detto che sua figlia è morta, aveva tutti questi animali di peluche... li aveva tenuti tutti sul letto di sua figlia per anni, ma quando ha visto il mio post su Craigslist, ha pensato che fosse sua figlia a dire: ' Mamma, è ora di distribuirli in modo che anche gli altri possano goderseli.'"

Dopo aver ricevuto un'eccedenza, Gallagher ha iniziato a limitare il numero di animali che ne raccoglierà contemporaneamente e afferma che accoglierà circa 250 animali di peluche ogni settimana durante le festività natalizie. Poi li porta in strutture per anziani e in case per veterani e suore in pensione.

"Chi penserebbe che i veterani anziani vorrebbero animali di peluche? Ma lo hanno fatto. Non solo per comodità, ma erano anche l'inizio di una conversazione. Ha ricordato loro quando erano bambini", ha detto. "E ricordo che un uomo disse: 'Sai, non ho mai voluto andare in prima elementare e non ci sarei andato. E mio padre disse che se fossi andato in prima elementare quel giorno, mi avrebbe portato allo zoo di Brooklyn. E sai una cosa? Questo è stato il primo animale che ho visto allo zoo di Brooklyn e somigliava proprio a questa giraffa.'"

Diffondere gioia non è solo un passatempo festivo per Gallagher. È anche conosciuta come la "Happy Flower Lady" nei dintorni di Filadelfia, perché raccoglie fiori vecchi dai negozi e li distribuisce a chiunque abbia bisogno di tirarsi su.

"Ho sempre sentito parlare dello sballo del donatore - non sapevo cosa significasse - ma onestamente, quando dai, ricevi davvero di più in cambio", ha detto Gallagher. "Ogni mattina, che si tratti dei fiori o degli animali di peluche, ho uno scopo."

Anche il giorno di Natale, Gallagher ha detto che farà il pieno alla macchina e si recherà in una casa di cura per distribuirli. Perché proprio come Babbo Natale, il suo compito di diffondere gioia non si ferma a Natale.

Caitlin O'Kane è una produttrice di contenuti digitali che si occupa di storie di tendenza per CBS News e il suo marchio di buone notizie, The Uplift.

Pubblicato per la prima volta il 2 dicembre 2022 / 15:24