È ora di porre fine alla "lista dei cattivi" di Babbo Natale?

"Faresti meglio a stare attento, faresti meglio a non piangere, faresti meglio a non imbronciare, ti dico perché, Babbo Natale sta arrivando in città."

E non lo so! Questo è il primo anno in cui mia figlia di tre anni si è completamente immersa nella mitologia di Babbo Natale. Mentre mi racconta come il vecchio San Nick entrerà nel nostro camino, posso vedere un lampo di pura meraviglia nei suoi occhi che mi trasporta immediatamente ai Natali della mia infanzia.

Ero – e sono felice di ammetterlo – un convinto sostenitore. Amavo moltissimo la magia del Natale, soprattutto di Babbo Natale, e i miei genitori hanno fatto, diciamo, tutto il possibile per incoraggiarla. La mattina di Natale scendevo le scale in punta di piedi e trovavo il parafuoco socchiuso, i resti di una torta di carne mangiata in fretta su un piatto, una carota masticata da una renna e un fazzoletto di carta con una macchia rossa dove Babbo Natale aveva chiaramente lucidato il naso di Rudolph (sicuramente non quello di mia mamma). rossetto). Le prove erano, per quanto mi riguardava, insormontabili.

Tuttavia, quando inizio a costruire il mito di Babbo Natale per mia figlia, non posso fare a meno di provare sensi di colpa. Alimentare la sua fiducia in tutta questa magia festosa potrebbe in qualche modo minare la sua fiducia? Nei momenti di esasperazione, riesco a sentirmi invocare la minaccia della "lista dei cattivi" e vedo un improvviso lampo di paura sul suo viso. Mi sono chiesto che tipo di Babbo Natale voglio creare per mia figlia e, a dire il vero, se dovrei farlo davvero.

La fede in Babbo Natale è rimasta sorprendentemente stabile negli ultimi decenni (Credito: Getty Images)

Curiosamente, anche se il mondo moderno sembra essere stato privato di gran parte della sua magia, la fede in Babbo Natale è rimasta straordinariamente costante. Nel 1978, uno studio pubblicato sull’American Journal of Orthopsychiatry ha rilevato che l’85% dei bambini di quattro anni affermava di credere in Babbo Natale. Più di un quarto di secolo dopo, nel 2011, una ricerca pubblicata sul Journal of Cognition and Development ha rilevato che una percentuale molto simile dell’83% dei bambini di 5 anni affermava di essere veri credenti. E questo nonostante Google Trends mostri che il termine di ricerca “is Santa real” aumenta ogni dicembre.

Immagino che non sia poi così sorprendente. Le prove culturali che creiamo come società per l’esistenza di Babbo Natale certamente si accumulano. È presente in ogni programma televisivo e film di Natale, è accampato in strani capanni in ogni centro commerciale che visitiamo. Ogni anno il North American Aerospace Defense Command (NORAD) ti consente di seguire il viaggio di Babbo Natale alla vigilia di Natale. Per rassicurare i bambini durante la pandemia del 2020, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha rilasciato una dichiarazione ironica in cui dichiarava che Babbo Natale era "immune" dal Covid 19. A dire il vero, ci sono più prove dell'esistenza di Babbo Natale là fuori della mia, il che è quasi sufficiente a innescare una lieve crisi esistenziale.

Ed è proprio questo sforzo da parte dei genitori, e della società in generale, per creare prove apparentemente schiaccianti dell'esistenza di Babbo Natale che David Kyle Johnson, professore di filosofia al King's College in Pennsylvania, descrive come "La bugia di Babbo Natale" in il suo libro I miti che rubarono il Natale.

"Quando dico 'The Santa Lie', non mi riferisco all'intero mito di Babbo Natale, mi riferisco a una pratica particolare all'interno di quel mito: i genitori che ingannano i loro figli facendogli credere che Babbo Natale sia letteralmente reale", dice Johnson. Sottolinea come ai bambini non chiediamo semplicemente di immaginare Babbo Natale, ma piuttosto di credere realmente in lui. È questa enfasi sulla fede piuttosto che sull'immaginazione che Johnson considera dannosa.

"Penso decisamente che possa minare la fiducia tra un genitore e un figlio, ma penso che il pericolo più grande siano le lezioni di pensiero anticritico che stanno insegnando", afferma Johnson. "I genitori che sono particolarmente devoti a 'La Santa Bugia' compiranno imprese di follia per assicurarsi che i loro figli continuino a credere."

Ciò riporta un flash alla mia infanzia, quando a otto anni scrissi una lettera a Babbo Natale per sondare la logistica della sua missione annuale, solo perché mio padre mi rispondesse con la sua migliore calligrafia dei "vecchi tempi", coprendo la risposta in impronte digitali fuligginose (probabilmente mentre rosicchia una carota cruda). Il mio collega Rob ha raccontato che sua madre, a quanto pare, trovava la carota una parte particolarmente disgustosa del rituale della vigilia di Natale.