5 consigli per acquistare giocattoli per bambini che favoriscono uno sviluppo sano

I giocattoli tecnologici possono affermare di essere educativi, ma tali affermazioni spesso non sono supportate dalla scienza (Foto di boonchai wedmakawand/Moment Collection/Getty Images/The Conversation).

Di Brenna Hassinger-Das e Jennifer M. Zosh

Scegliere un giocattolo per bambini, che sia per tuo figlio, per quello di un amico o di un membro della famiglia, può essere travolgente. Anche se gli americani spendono 20 miliardi di dollari l’anno in giocattoli per bambini, è difficile sapere quale sarà divertente, educativo e adatto allo sviluppo. Le opzioni sembrano infinite, con risultati di ricerca nei comuni siti di vendita al dettaglio a centinaia, se non migliaia. Il prezzo è un indicatore affidabile della qualità? I miglioramenti tecnologici sono utili?

Il nostro studio sottoposto a revisione paritaria, pubblicato sull’American Journal of Play nell’aprile 2023, ha esaminato il mercato dei giocattoli per neonati e bambini di età compresa tra 0 e 2 anni presso due importanti rivenditori nazionali statunitensi, con un occhio alle differenze tra i giocattoli alimentati a batteria, come LeapFrog Parla e impara il cucciolo e giocattoli tradizionali, come il burattino da dito della giungla di Magic Years.

Abbiamo riscontrato differenze significative tra questi due tipi di giocattoli in termini di come vengono commercializzati: con giocattoli più tradizionali commercializzati come supporto allo sviluppo fisico e giocattoli più tecnologici mirati allo sviluppo cognitivo. Tuttavia, queste aziende non sempre dispongono di ricercatori che indagano se i giocattoli aiutano effettivamente i bambini ad apprendere.

Come ricercatori che studiano i giocattoli e il modo in cui i bambini imparano e giocano, offriamo cinque suggerimenti prima di acquistare il tuo prossimo giocattolo per bambini.

Quando acquisti un giocattolo, valuta se hai in mente qualche obiettivo di sviluppo particolare. Ad esempio, vuoi che il tuo bambino sviluppi le capacità motorie complesse giocando con una tavola occupata o che eserciti le abilità spaziali costruendo una torre di blocchi?

Molti genitori e tutori sanno che i bambini spesso amano giocare più con la scatola che con il giocattolo al suo interno. Uno dei motivi è che le scatole sono giocattoli a tempo indeterminato: possono diventare tutto ciò che un bambino sogna. Al contrario, un cellulare giocattolo dirige il tipo di gioco in modo molto più rigido.

Una buona regola pratica è scegliere giocattoli che richiedano il 90% di attività da parte del bambino e solo il 10% circa di input da parte del giocattolo. Ad esempio, i bambini possono esplorare sensorialmente una serie di animali in miniatura realistici – di solito mettendoli in bocca – e poi usarli per giochi di finzione, o anche per creare impronte di animali nella plastilina. Confronta questa esperienza con un grande elefante di plastica che ha bisogno di sedersi sul pavimento, si illumina ed emette i suoni dell'elefante. Qui, un bambino è limitato nel gioco, con l'obiettivo di far illuminare l'oggetto o riprodurre un suono.

Negli ultimi dieci anni diversi importanti rivenditori hanno eliminato le sezioni di giocattoli basate sul genere, optando per i “bambini” invece di “ragazzi” e “ragazze”.

Tuttavia, se oggi entri nel negozio di uno di questi importanti rivenditori di giocattoli, troverai ancora alcuni corridoi pieni di giocattoli e bambole rosa, mentre altri corridoi presentano monster truck e blocchi di colori primari. Una spada giocattolo potrebbe non essere etichettata come "per ragazzi", ma gli acquirenti spesso la percepiscono in questo modo in base alla socializzazione e alle convinzioni di genere. Se guardi solo in determinati corridoi o giocattoli stereotipati, potresti perdere i giocattoli che piacerebbero a tuo figlio indipendentemente dal sesso.

I produttori di giocattoli tecnologici spesso fanno affermazioni sul loro potenziale educativo che non sono supportate dalla scienza. Ad esempio, un selezionatore di forme elettronico potrebbe affermare di aiutare i bambini a sviluppare abilità emotive perché il giocattolo dice "Ti amo!"

Sii scettico nei confronti di tali affermazioni e usa la tua esperienza e le tue intuizioni per valutare il potenziale educativo di un giocattolo. Potresti leggere le descrizioni del rivenditore e del produttore, ma anche vedere cosa fa effettivamente il giocattolo. Se favorisce le interazioni tra caregiver e bambino o aiuta a sviluppare un’abilità specifica – ad esempio il modo in cui i mattoncini supportano le abilità spaziali e le marionette da dito sviluppano le capacità motorie – allora è probabilmente un giocattolo che vale la pena considerare.

Tieni presente che i giocattoli non sono progettati principalmente per creare bambini geni: sono pensati per essere divertenti! Quindi pensa in generale se vuoi che un nuovo giocattolo supporti lo sviluppo fisico, sociale, emotivo, cognitivo o creativo mantenendolo divertente. E ricorda che nessun giocattolo può sostituire le interazioni gioiose e di alta qualità tra operatori sanitari e bambini.