L'ArtsiPhartsi di Tampa è tornato in affari astuti

È difficile dire chi sia più entusiasta di vedere la rinascita di ArtsiPhartsi: la collezionista-proprietaria Carmen Barkett o i devoti dell'artigianato contemporaneo, estasiati dal fatto che la galleria sia tornata 16 anni dopo la sua chiusura per concentrarsi sul servizio alla famiglia e alla comunità.

La gente veniva costantemente durante la ristrutturazione, ha detto Barkett, in piedi tra mosaici, ceramiche, vetro, gioielli, metalli, decorazioni murali e mobili di ottima fattura esposti in un bungalow di 102 anni, un ex parrucchiere di South Tampa, al 4002 S MacDill. Ave.

"Ogni giorno sento che non c'è niente di simile a Tampa", ha detto Barkett, che seleziona opere raffinate, divertenti e originali da artigiani di tutti gli Stati Uniti.

"Mi è mancato questo posto felice. Tutto è fatto a mano. Senti l'energia di chiunque abbia avuto un'idea e l'abbia trasformata in un'opera d'arte unica", ha detto. "È qualcosa di speciale che ho sempre sentito e che non posso descrivere, ma la gente lo capisce."

Inevitabilmente, quando Barkett si innamora di qualcosa, lo fanno anche i clienti.

"Quando compro qualcosa, il mio criterio è: se dovessi chiudere domani, sarebbe perfetto a casa mia", ha detto Barkett. "Non è un ottimo modello di business, ma è la verità."

I prezzi vanno da $ 7 per le carte di cancelleria a una coppia di vasi in ceramica da $ 28.000.

"Mi sono sempre piaciute le cose belle", ha detto, ricordando l'acquisto di biancheria pregiata con i soldi guadagnati dal suo giro di giornali all'età di 11 anni.

"Mi sento come se fossi circondato da amici quando entro", ha detto Barkett, indicando alcuni pezzi preferiti: una testa di leone realizzata con fibre di agave da Anne Andersson di San Pietroburgo; un pinguino decorato con perline e mosaico e un gufo ingioiellato che indossa scarpe da bambino in bronzo di Cassie Edmonds di Tyler, Texas; e mobili da studio Sticks realizzati con tronchi d'albero dipinti con immagini vivide e detti stravaganti.

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L'originale ArtsiPhartsi è stato inaugurato nel 1991 in un piccolo cottage a pochi isolati a nord della sede attuale, "nonostante mi fosse stato detto che non potevo dire 'Phart' in pubblico", ha detto Barkett strizzando l'occhio.

Nel 1998, la galleria si era espansa in una casa vittoriana di 12 stanze sul Kennedy Boulevard, a ovest del centro di Tampa. L'American Craft Council e la rivista Niche hanno preso atto del merchandising creativo di Barkett, promuovendo il negozio come destinazione nazionale per l'artigianato raffinato.

"Chi mi conosce sa che ArtsiPhartsi era il mio bambino", ha detto Barkett, che ha conseguito una laurea in economia presso l'Eckerd College.

La chiusura nel 2007 è stata difficile, ma Barkett voleva viaggiare con il marito, Harry, presidente di Amalie Oil Co., e far parte dei consigli di amministrazione del Florida Aquarium e del Moffitt Cancer Center, tra gli altri.

Tuttavia, è rimasta in contatto con gli artigiani e ha avuto il tempo di giudicare diverse mostre di artigianato e prendere lezioni di ceramica, disegno e creazione di gioielli.

"Quando sono entrato per la prima volta nell'originale ArtsiPhartsi, ho scoperto che molte delle cose che ho raccolto dalle gallerie di tutto il paese erano proprio qui", ha detto Karen Kruglick, una cliente che è diventata una cara amica.

"Carmen è unica nel suo genere, così come ArtsiPhartsi. Ogni stanza è un'opera d'arte."